К середине 70-х годов руководство BMW приняло решение выпустить замену устаревшим к тому времени BMW 02 Series. Существовал большой риск того, что без достойной замены «двоек» компания растеряет часть своих клиентов, которым успела полюбиться знаменитая серия.

На BMW E21 («БМВ Е21») были возложены большие надежды, и первое поколение с лихвой их оправдало. Дебют BMW E21 состоялся, ни много ни мало, на олимпийском стадионе в Мюнхене. Такой размах привлек множество любителей марки, и увиденное ими сразу же побудило многих проверить свои денежные сбережения, поскольку им предстояло совершить главную покупку в своей жизни.

Фирменная решетка радиатора и полюбившаяся всем клинообразная форма авто делали модель весьма схожей со «старшим братом», BMW 5 Series E12.

Изначально модельный ряд состоял из трех моделей — BMW 316, BMW 318 и BMW 320 на базе двигателей BMW М10. В конце 1975 года доступной стала инжекторная версия BMW 320i, имевшая мощность 125 л.с.

В 1982 году на смену первому поколению пришли BMW E30 («БМВ Е30»). Оценив успех E28, руководство компании решило удовлетворить максимально возможное количество клиентов. В результате было изготовлено четыре типа кузовов: 4-дверный седан, 2-дверное купе, 5-дверный универсал (touring) и 2-дверный кабриолет.

Модели поставлялись с гаммой однорядных 4-цилиндровых (BMW М10, BMW М40 и BMW М42) и 6-цилиндровых двигателей (BMW М20 и BMW М21) объемом от 1,8 л. до 2,7 л.

В 1986 году в свет вышла знаменитая BMW М3 с инжекторным 6-цилиндровым двигателем объемом 2,3 л. и мощностью 200 л.с., поднявшая планку компактных спорткаров на новый уровень.

В 1988 году модель претерпела рестайлинг, прежде всего, коснувшийся двигателей, что существенно увеличило их мощность

M3 (E30)

В конце 1990 года на смену отслужившим свое BMW E30 пришло новое поколение «тройки». Основным козырем BMW E36 («БМВ Е36») стали великолепная сбалансированность, завидные ходовые качества и устремленный, агрессивный внешний вид.

Интересным нововведением стало то, что отныне, начиная с BMW Е36, передние фары были закрыты единым слоем стекла.

Инновации, использованные в новом поколении, привели к огромной популярности модельного ряда на рынке. По мнению многих экспертов, BMW Е36 заложила основу для успеха следующих поколений. Многие до сих пор считают BMW E36 эталоном качества в своем классе.

M3 Coupe (E36)

В автомобильной промышленности перемены неизбежны. Любой, даже самый успешный автомобиль рано или поздно устаревает, давая дорогу новым поколениям. Исключений быть не может. Даже для суперуспешного BMW E36. 1997 год оказался последним для третьего поколения «тройки», и в 1998 году ему на смену пришли автомобили BMW Е46 («БМВ Е46»).

Модели touring и купе появились на рынке в 2000 году, а новая М3 увидела свет в 2001 году. Также впервые в серии появился компактный 3-дверный хэтчбэк.

В 2002 году произошел рестайлинг модельного ряда, после чего модель обрела новые передние фары, новые бамперы и более жесткую ходовую часть.

Покупателям на выбор также предлагались варианты Comfort и Top Comfort. Эти конфигурации отличались более высоким уровнем базовой комплектации, включавшей электроподогрев передних сидений, ксеноновые фары и другие особенности, не присущие базовым моделям.

Настоящим флагманом семейства стала новая М3, отличавшаяся от остальных «троек» спортивным передним бампером, спортивными сиденьями и новым форсированным двигателем, выдававшим 343 л.с.

M3 Coupe (E46)

В 2005 году состоялась премьера нового поколения «тройки», BMW E90 («БМВ Е90»). Дизайнерам BMW каким-то чудесным образом удалось, не отходя от общих канонов, до неузнаваемости изменить BMW E90 по сравнению с E46. Новый, нахмуренный передок, в сочетании с элегантными и вместе с тем агрессивными формами, ярко выделяют новую «тройку» на фоне своей предшественницы.

В целях уменьшения массы многие детали BMW E90 выполнены из алюминия. Тем не менее, даже после таких ухищрений автомобили «БМВ Е90» в среднем на 67 кг тяжелее предшественников.

На базе BMW Е90 также доступны универсал BMW Е91 Touring в задне- и полноприводном варианте. С августа 2006 года на рынке появилось новое BMW Е92 Coupe, использующее систему полного привода xDrive, применяющуюся также в BMW X Series. Что интересно, новые BMW E92 Coupe получились длиннее и уже, чем седаны BMW Е90